Le fusil à pompe est une arme d'épaule à répétition manuelle. Son fonctionnement est très simple. Sous le canon, un tube (le magasin tubulaire) contient une réserve de cartouches (à l'instar d'un chargeur). Lorsque vous tirer la pompe vers vous, vous amenez une cartouche sur la plaque élévatrice et le fait de repousser la pompe vers l'avant va ainsi remonter la cartouche dans la chambre, à l'entrée du canon. Cette action est à répéter après chaque tir par le tireur car le mode de répétition est manuel et non semi-automatique.